Lisandro Olearo
En el camino entre un Mundial y otro, los planteles de los distintos seleccionados se van renovando. En algunos casos por el retiro de la actividad y en otros por no poder volver a mostrar un buen nivel. Pero en la mayoría de los equipos se busca tener un mix. Contar con jugadores de experiencia, otros en la plenitud de su carrera y algunos jóvenes con mucho futuro.
En la extensa lista preliminar de 67 jugadores que designó Mario Ledesma para los compromisos de Los Pumas en 2021, hay muchos jóvenes que podrían llegar a tener su tan ansiado debut, otros que están en la parte intermedia de sus carreras y el grupo de los más experimentados.
Nueve de los sesenta y siete convocados nacieron en la década del 80. El Hincha te presenta a la banda de los ochentosos de Los Pumas: Agustín Creevy, con 36 años (15 de marzo de 1985), es el jugador más grande del plantel. El hooker, que actualmente milita en London Irish, es el Puma número 643 y en sus más de 15 años en el seleccionado ostenta dos récords: con 89 caps es el jugador que más veces vistió la celeste y blanca en la historia y además el forward platense fue capitán de Los Pumas en 49 ocasiones.
El segundo en la lista es el experimentado pilar derecho Francisco Gómez Kodela, de 35 años (3 de julio 1985), Puma 693. El primera línea formando en Belgrano Athletic y con muchos años en el rugby francés debutó en Los Pumas en 2008. Su último partido había sido en 2013 y ante la ausencia de Enrique Pieretto volvió al equipo argentino en el triunfo histórico sobre los All Blacks en 2020. Acumula 14 caps y se ganó un lugar en las consideraciones de cara a Francia 2023.
Continuando la lista aparece Benjamín Urdapilleta, con 35 años (11 de marzo de 1986), Puma 681, el talentoso apertura formando en Cuba y que lleva más de una década en el rugby europeo, siendo figura destacada en Castres, también estuvo alejado de Los Pumas, pero Ledesma lo convocó y formó parte del Mundial en Japón 2019, suma 16 caps.
En el selecto grupo de los que empiezan a peinar canas, está el Golden Boy de las Delicias, el rosarino Juan Imhoff, de 33 años (11 de mayo de 1988), Puma 719, el wing formando en Duendes y desde 2011 jugador de Racing 92, representó a Los Pumas en 35 oportunidades. Imhoff es el tryman en Mundiales del seleccionado argentino con 7 tries (2 en 2011 y 5 en 2015), no fue a citado a Japón 2019, pero volvió a ser llamado en 2020 y ahora las chances de estar en las próxima Copa del Mundo en 2023 están intactas.
Un grupo y un informe sobre Los Pumas, estaría incompleto sin un tucumano. Nicolás Sánchez, de 32 años (26 de octubre de 1988), Puma 737, acumula 84 caps y acecha a su amigo Agustín Creevy. El apertura, formado en Tucumán Lawn Tennis, tiene un récord muy importante en la historia del rugby argentino: desde hace más de dos años ostenta ser el goleador histórico de Los Pumas, con 791 puntos en sus 84 partidos y el desglose indica que marcó 13 tries, 108 conversiones, 158 penales y 12 drops. No tuvo un gran Mundial 2019, y cuando se sentía afuera del seleccionado, su destacada actuación en el Cuatro Naciones 2020, lo metió de nuevo en la lista de los que tendrán una oportunidad de pelear por un lugar.
Los últimos cuatro ochentosos del plantel son: Joaquín Díaz Bonilla, de 32 años (12 de abril de 1989), Puma 833, el apertura formado en Hindú y con presente en Leicester de Inglaterra suma 6 caps. En tanto, Nahuel Tetaz Chaparro, de 31 años (11 de junio de 1989), Puma 739, con 62 caps es hoy por hoy el pilar izquierdo titular para Mario Ledesma, actualmente fichó para Bristol en la Premiership pero en la próxima temporada vestirá los colores de Benetton de Italia. Otro titular ochentoso es Tomás Cubelli, 31 años (12 de junio de 1989), Puma 733, el medio scrum formando en Belgrano Athletic acumula 76 caps, su presente está en Western Force de Australia, pero algunos medios hablan de una posible contratación de Biarritz de Francia para la próxima temporada. Y el más pequeño del grupo, es el barilochense Juan Pablo Zeiss, 31 años (2 de agosto de 1989), Puma 859, el pilar derecho suma 7 caps, y recientemente se consagró campeón de la Superliga con Jaguares XV.
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