Con la clasificación asegurada para la Gran Final de Madrid, el propósito de Los Pumas 7 en las dos últimas escalas de la etapa regular del Circuito Mundial 2024 es preservar el primer lugar del ranking mundial. Esa situación establecería un nuevo logro histórico. Y el primer desafío en esta recta final es nada menos que el Seven de Hong Kong, a disputarse entre el 5 y el 7 de abril.
La delegación argentina viajará esta noche rumbo a Asia, y en el torneo competirá en la Zona B con Nueva Zelanda, los Estados Unidos y Gran Bretaña. En el Grupo A se cruzarán Francia (reciente ganador del Seven de Los Ángeles), Fiji, Australia y Canadá, mientras que en la Zona C estarán Irlanda (segundo en el ranking mundial), España, Samoa y Sudáfrica. Después de tres décadas, esta será la última vez que el emblemático Hong Kong Stadium será el escenario de este certamen (se juega allí desde 1994), pues a partir de 2025 se utilizará la nueva obra en la región continental: el Kai Tak Sports Park.
La particularidad del seleccionado argentino es la ausencia del capitán Santiago Álvarez Fourcade, que aún no está en plenitud de la lesión sufrida en el Seven de Los Ángeles (esguince acromio clavicular); para ocupar su vacante en el plantel fue convocado Alfonso Latorre, que vuelve a viajar con el equipo luego de un año. El wing formado en el Buenos Aires C&RC ya realizó dos giras con el combinado nacional en 2023 (Hamilton/Sydney y Los Ángeles/Vancouver), pero solamente actuó en un solo certamen. Latorre fue el último jugador en debutar en Los Pumas 7’s (el Nº 257 en la nómina histórica), y dicho bautismo fue el 29 de enero de 2023, en el partido ante Japón del Seven de Sydney. En dicho encuentro, apoyó un try y después jugó frente a los Estados Unidos y Tonga.
En la última participación en el Seven de Hong Kong, el seleccionado argentino finalizó en el quinto puesto, luego de quedar en el camino al Oro al perder con Nueva Zelanda en los cuartos de final (por 24-10); en la etapa eliminatoria del torneo, los dirigidos por Santiago Gómez Cora y Leonardo Gravano vencieron a Canadá (17-7) y a Samoa (26-19), y cayeron ante Fiji (19-26); luego no pudieron con los neozelandeses, y en las semifinales del quinto puesto aventajaron a España (19-0) y en la definición superaron a Sudáfrica (por 7-5).
Matías Osadczuk asumirá la función de capitán en Los Pumas 7, mientras que Joaquín Pellandini estará como subcapitán. El siguiente es el listado de los 14 jugadores de Los Pumas 7’s que viajan al Seven de Hong Kong:
Tomás Elizalde (Tigres RC), Agustín Fraga (Cuba), Luciano González (La Tablada), Matteo Graziano (Los Matreros), Rodrigo Isgró (Mendoza RC), Alfonso Latorre (Biei), Santiago Mare (Regatas BV), Marcos Moneta (San Andrés RC), Matías Osadczuk (Sitas, Capitán), Joaquín Pellandini (Biei, Subcapitán), Gastón Revol (La Tablada), Germán Schulz (Tala),
Santiago Vera Feld (San Andrés RC) y Tobías Wade (Alumni).
El detalle de los compromisos de Los Pumas 7’s en el Seven de Hong Kong es el siguiente:
Viernes 5 de abril
Argentina vs. Estados Unidos (a la 1.48, hora argentina)
Argentina vs. Nueva Zelanda (a las 4.58, hora argentina)
Sábado 6 de abril
Argentina vs. Gran Bretaña (a la 1.11, hora argentina)
El Ranking
Completadas cinco de las siete etapas del SVNS 2024, el ranking está de la siguiente manera (los ocho primeros accederán a la Gran Final de Madrid): Argentina* 90, Irlanda 70, Fiji 64, Francia 56, Australia 55, Nueva Zelanda 53, Sudáfrica 48, Estados Unidos 36, Gran Bretaña 35, España 27, Samoa 24 y Canadá 12, (*, clasificada a la Final de Madrid).
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