El ruso Leonid Novitskiy (Mini) asumió el liderato en autos del Rally Dakar 2012 al imponerse en la primera etapa entre las ciudades de Mar del Plata y Santa Rosa de La Pampa sobre un tramo cronometrado de 57 km.
Novitskiy, campeón del mundo en 2011 de los rally raid, se impuso en la especial con un tiempo de 32 minutos 12 segundos (32:12), superando a sus compañeros de equipo, el polaco Krzysztof Holowczyc, por 5 segundos, y al múltiple campeón francés Stephane Peterhansel, 9.
El qatarí Nasser Al-Attiyah, campeón en 2011, experimentó problemas con el motor de su Hummer a dos kilómetros de la meta, y terminó en la casilla 38 a 9:50 minutos del ruso y remolcado por su compañero de equipo, el estadounidense Robby Gordon, que concluyó quinto a 49 segundos del vencedor.
La segunda etapa en autos se disputará el lunes entre las poblaciones de Santa Rosa de La Pampa y San Rafael (487 km, 290 de especial).
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