Unos 40.000 trabajadores de la estatal chilena Codelco, la mayor productora mundial de cobre, realizaron ayer una huelga de 24 horas, la primera paralización general en 18 años, en rechazo a un plan de modernización que para sus trabajadores podría iniciar su privatización.
“Tenemos efectivamente una paralización total de Codelco, no se está produciendo. A las 24 horas reiniciamos nuestro proceso productivo, porque este es un paro de advertencia. El paro se inició en todas las divisiones”, señaló Raimundo Espinoza, presidente de la Federación de Trabajadores del Cobre (FTC), que agrupa a unos 15.000 de los casi 20.000 trabajadores de la estatal. Otros 20.000 subcontratistas se unieron también a la protesta.
La paralización significará pérdidas por unos 40 millones de dólares, al afectar la producción de unas 4.900 toneladas de cobre en las seis divisiones de la compañía: Codelco Norte (que incluye a Chuquicamata), El Teniente, Andina, Salvador, Ventanas y Gaby, según un cable de la AFP.
La protesta se produce en el 40º aniversario de la nacionalización del cobre decretada bajo el gobierno del socialista Salvador Allende en 1971, y es la primera huelga general que enfrenta en 18 años la compañía, que produce el 11 por ciento del cobre mundial, equivalente a 1,7 millón de toneladas anuales.
Los trabajadores rechazan un plan de modernización puesto en práctica por las nuevas autoridades, que asumieron tras la llegada al poder del presidente derechista Sebastián Piñera, en marzo de 2010. “Esta paralización la hacemos porque tenemos antecedentes concretos ante la iniciativa que tiene no solamente Codelco, sino el gobierno, de empezar una privatización encubierta de esta gran empresa del Estado”, explicó Espinoza.
“No hay ninguna intención de privatizar Codelco. No es parte de las prioridades, o del programa de gobierno”, negó por su parte el ministro de Minería, Laurence Golborne.
El plan implica la reestructuración de operaciones y al menos 2.600 despidos, en medio de la pérdida de competitividad de la compañía frente a los privados. En paralelo, existe un plan de inversiones por casi 17.500 millones de dólares hasta 2015, para aumentar la producción a 2,1 millones de toneladas en 2020. Los trabajadores temen que el plan de inversiones obligue a un endeudamiento que luego haga inevitable un rescate por parte de privados.
Codelco aportó al fisco en 2010 unos 5.799 millones de dólares, mientras que durante sus 40 años de existencia entregó al Estado 84.000 millones de dólares, equivalentes a 11 por ciento de los ingresos fiscales totales, según la compañía.
Chile es el principal productor mundial de cobre, con unas 5.600 toneladas anuales. Operan, además, mineras mundiales, como la BHP Billiton, Antofagasta Minerals, Anglo American y Freeport-McMoRan Copper Gold Inc, entre otras.
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