Restos de dos tipos de aves que habitaron la Argentina hace unos 1.000 años fueron hallados por el equipo del Museo Paleontológico de San Pedro a unos 10 kilómetros de esa ciudad bonaerense y se trata del “primer registro para el Holoceno” del país, informaron este martes los investigadores.
Lo hallado son dos pequeños huesillos correspondientes a dos géneros de aves que habitaron la zona de San Pedro hace unos 1.000 años, extraídos de una capa sedimentaria de color negro, cuya antigüedad para la zona norte de la provincia de Buenos Aires está estimada entre los 900 y 1.200 años.
Se trata de un húmero derecho de una gallareta (género Fulica) y el extremo distal de un tarsometatarso de una cuervillo de cañada (género Plegadis)
“Debido a que sólo existe un ejemplar fósil de cuervillos de cañada (una de las aves halladas) para el Pleistoceno de la Argentina, la pieza recuperada en San Pedro se convierte en el primer registro para el Holoceno de nuestro país; completando un vacío existente hasta ahora en la secuencia del género Plegadis”, aseguró en un comunicado el Grupo Conservacionista de Fósiles, fundador del Museo Paleontológico de San Pedro.
Según explicaron los investigadores, la capa donde fueron hallados los huesos es muy rica en materia orgánica, con muchos restos de vegetación en descomposición que le da un color oscuro, casi negro.
Fueron barros con poca oxigenación donde se preservaron tanto restos de animales y plantas, como rastros de alfarería de antiguos grupos humanos que poblaron la zona.
Aves acuáticas
“Las gallaretas o pollas son aves acuáticas, principalmente palustres, que cuentan con una amplia distribución mundial y con una gran diversidad de especies en Sudamérica. Pertenecen a la familia Rallidae y al género Fulica; con seis especies que actualmente habitan en la Argentina. Sus hábitats preferidos son los cuerpos de agua con vegetación palustre; juncales o cañaverales. En nuestro país, sus formas fósiles se conocen desde el Pleistoceno tardío de la provincia de Buenos Aires”, aclaró Jorge Noriega, especialista del Centro de Investigación Científica y de Transferencia Tecnológica a la Producción (Cicyttp-Conicet)
“Tienen un plumaje predominantemente negro, aunque generalmente presentan escudetes o decoraciones frontales y maxilas muy coloreadas. Sus alas son relativamente cortas y redondeadas, y su capacidad de vuelo no las ubica entre las mejores voladoras, a pesar de la destacada longitud del húmero”, agregó Noriega.
Por su parte, Federico Agnolin, investigador de aves fósiles, comentó que “a los cuervillos se los encuentra en cualquier laguna a lo largo de casi todo el mundo pero sus restos fósiles son muy escasos, y para Argentina se desconocen totalmente”.
“Todo hallazgo de estas aves, es de especial importancia. Este hallazgo de restos de cuervillos nos señala la existencia de ambientes posiblemente lagunares, en la zona de San Pedro, hace unos 1.000 años de antigüedad”, concluyó el investigador.
El cuervillo de cañada, de nombre científico plegadis chihi, es una especie de ave pelecaniforme, al igual que la garza amarilla, con la cual convive en los bañados de Argentina. Pertenece a la familia threskiornithidae, que agrupa a las aves que se caracterizan por tener cuello, patas y pico alargado.
Al cuervillo de cañada se lo encuentra en el continente americano, desde Estados Unidos hasta el centro sur de Chile. En el territorio argentino y uruguayo, habita en bañados, tajamares, praderas inundables y en grandes superficies de agua dulce.
El cuervillo de cañada alcanza un largo que oscila entre los 46 y 68 centímetros. En la cara no tiene plumas y presenta su piel desnuda de color rosado. Sus patas pueden ser rojas o anaranjadas. En cuanto al plumaje, es oscuro y tiene tonalidades verdes, pardas y también negras, como bien se aprecia en la imagen. Posee un pico largo curvado de color verde.
No existen grandes diferencias en la fisionomía externa que nos permita distinguir fácilmente entre un cuervillo de cañada hembra y uno macho. Habita en coloniasde varios de cientos de parejas, a menudo con otras especies similares. Vuela en bandadas en una ordenada forma de V.
Se alimenta de insectos, artrópodos, caracoles y anfibios. A veces procura cazar peces para completar su menú. Es un ave de hábitosdiurnos, así que por la noche no se la puede avistar.
El cuervillo de cañada se reproduce una vez al año y es monogámico. En Argentina, los meses de reproducción son entre octubre y marzo. La pareja realiza un ritual antes de su apareamiento, que consiste en bailar enfrentadas, saltando y moviendo las alas.
Construye su nidopor encima del agua, en zonas no inundables, a una altura aproximada 80 a 90 centímetros del suelo. A menudo pone de tres a cuatro huevos, se los distingue por su particular coloración turquesa.
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