Científicos chinos aislaron una nueva cepa del virus de la gripe porcina con “potencial pandémico” y publicaron el descubrimiento en un artículo de la revista PNAS (Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos). Se trata de un virus presente en cerdos que puede “saltar” con relativa facilidad a los humanos.
El estudio indica que el virus, bautizado como G4 EA H1N1, es muy reciente y tiene alta capacidad de mutación. Que sea un virus nuevo, además, contiene un riesgo mayor: no hay inmunidad al mismo y la tasa de contagio potencial se estima como bastante elevada.
Los científicos que publicaron el hallazgo reclamaron implementar “con urgencia” un control sobre este tipo de virus, en particular entre “los trabajadores de la industria porcina”.
El extracto del informe indica que, entre 2016 y 2018, se tomaron un total de 338 muestras serológicas a trabajadores de 15 granjas porcinas. El resultado fue que el 10,4 por ciento de la muestra tenía anticuerpos del virus G4 EA H1N1, siendo mayor esta tasa entre los participantes con edades comprendidas entre 18 y 35 años, con un 20,5 por ciento.
“Los cerdos se consideran anfitriones importantes o recipientes para la generación de este virus. La vigilancia sistemática de los virus de la gripe en los cerdos es esencial para la alerta temprana y la preparación para la próxima pandemia potencial”, alertan los investigadores chinos en su informe.
“La vigilancia de los virus de la gripe en los cerdos es una medida clave para prevenir la aparición de la próxima gripe pandémica”, insistieron los descubridores de la nueva cepa.
El estudio fue replicado por medios estadounidenses, que consultaron a epidemiólogos sobre el tema. La veterinaria y experta en enfermedades zoonóticas de EcoHealth Alliance, Melinda Rostal, prefirió la cautela: “En este momento, no hay evidencia de transmisión de persona a persona, por lo que no tenemos entre manos otra epidemia global”, comentó.
Rostal agregó, no obstante, que existen pruebas contundentes de que si un virus “residente” en animales empieza a pasar de persona a persona hay problemas. “Como los que estamos padeciendo ahora”, completó la idea en referencia al sars-cov-2 de la actual pandemia.
El virus G4 desciende genéticamente de la gripe porcina H1N1 que causó una pandemia global en 2009. Muestra “todas las características esenciales de un virus candidato para pandemia”, repite el estudio publicado en PNAS.
Los investigadores descubrieron G4 durante un programa de vigilancia de cerdos que se desarrolló entre 2011 y 2018, en el que recolectaron en total más de 30.000 muestras de hisopos nasales de cerdos en mataderos y hospitales de enseñanza veterinaria en 10 provincias chinas.
Los investigadores identificaron 179 virus de la influenza porcina, pero no todos representaron una preocupación. Algunos sólo aparecieron un año de los siete del programa, o disminuyeron su carga a niveles no amenazantes.
El G4, por el contrario, siguió apareciendo en los cerdos, año tras año, e incluso mostró un fuerte aumento en la población porcina después de 2016, fase en la que se completó la identificación.
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