A las puertas de una final. Otra vez. Y no cualquier final: la primera de la historia para su nuevo club, Inter Miami, que mucho antes de lo esperado, ya sueña con levantar un título. Así de mágico es Lionel Messi, el astro rosarino de 36 años que este martes buscará conducir al equipo del Tata Martino ante el vigente subcampeón de la MLS, Philadelphia Union, en una de las semifinales de la Leagues Cup. La pelota en el estadio Subaru Park de Pensilvania rodará desde las 20 y se podrá ver por la plataforma Apple TV.
"A MESSI LO ENCUENTRO CON EL MISMO DESEO Y LAS MISMAS GANAS DE COMPETIR. MUCHO MÁS FELIZ", el Tata Martino habló sobre el presente de Leo en Inter Miami. pic.twitter.com/nnaUoJUGvD
— SportsCenter (@SC_ESPN) August 14, 2023
La gran final de la tercera edición de la Leagues Cup, el torneo que reúne a los equipos de la Mayor League Soccer de Estados Unidos y la Liga MX de México, se jugará el próximo sábado, en horario aún por confirmar. El otro protagonista saldrá del duelo que más tarde animarán Monterrey y Nashville, en el estado de Tennessee, desde las 22.30. Si avanza al partido decisivo, Inter Miami también se asegurará uno de los tres cupos de clasificación a la Liga de Campeones de Concacaf 2024.
A los 36 años y luego de ser campeón del mundo en Qatar, Messi revolucionó la Leagues Cup ya que en apenas cinco partidos convirtió ocho goles y quedó como el máximo artillero del torneo. La Pulga fue determinante para cambiar la cara de un equipo que hasta su debut contra Cruz Azul, el pasado 21 de julio, solo había ganado uno de los últimos diez partidos.
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La clasificación a la final de la Leagues Cup podría ser el primer hito de la franquicia que tiene como cara visible al exfutbolista inglés David Beckham. Hasta el momento, la mejor actuación de las Garzas, que compiten desde 2020, había sido llegar a la semifinal de la presente edición de la US Open Cup que justamente se definirá el próximo miércoles 23 ante Cincinnati, también como visitante.
El equipo dirigido por Gerardo Martino goleó a Charlotte (4-0) en cuartos de final y ahora tendrá el desafío más difícil ya que enfrentará en su casa al vigente subcampeón de la MLS. El Tata repetirá equipo, pero la novedad será la inclusión de uno de los flamantes refuerzos, el delantero Facundo Farías. El ex Colón, que fue presentado el domingo junto a Tomás Avilés, viajará con la delegación y estará a disposición, ya que el dominicano Edison Azcona sufrió una lesión en el tobillo.
En la habitual conferencia de prensa previa a los partidos, Martino confirmó la presencia de Farías en la nómina y se refirió a la felicidad de Messi, a poco menos de un mes de su llegada. “La felicidad tiene que ver con el lugar en el que eligió jugar. Estados Unidos te da la posibilidad de seguir trabajando de lo que a uno le gusta en un marco de tranquilidad, y eso se agradece poder tenerlo”, remarcó el ex DT de Newell’s. Y agregó: “Lo bueno es que pone de manifiesto hasta donde uno quiere competir y si no tenés muchas ganas de competir, podés seguir jugando con esa tranquilidad”.
Philadelphia Union, que tiene a los argentinos Julián Carranza (ex Banfield) y Joaquín Torres (ex Newell’s), superó a cuartos de final a Querétaro de México, y llegó a esta instancia a paso firme aunque dos cruces los pasó por penales (DC United y New York RB). La franquicia que participa de la Conferencia Este de la MLS desde 2010 perdió la final en la edición pasada ante Los Angeles FC por penales y actualmente está tercero en el campeonato.
El entrenador Jim Curtin, quien conduce al equipo desde 2015, destacó la presencia de Messi en la casa de Philadelphia en la ciudad de Chester del estado de Pensilvania. “Estamos hablando de que el mejor jugador de todos los tiempos vendrá aquí para jugar una semifinal con un trofeo y por un lugar en la Liga de Campeones. Será un gran partido y nuestros ‘fans’ se harán notar”, dijo Curtin, quien solo perdió un partido de local en 2023. El estadio tiene capacidad para 18.500, las cuales -obviamente- volaron enseguida
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