Bank of America pagará una multa de 16.650 millones de dólares, la más alta a Wall Street, por las hipotecas basura, según un acuerdo que firmó ayer con el gobierno de Estados Unidos. La entidad financiera reconoció que vendió miles de millones de dólares “en préstamos tóxicos cuya calidad y nivel de riesgo transfiguraron a sabiendas a los inversores y el gobierno estadounidense”. Pese a admitir las culpas, el acuerdo alcanzado no recoge acción alguna contra los ejecutivos del banco. La sanción se suma a otras similares acordadas con gigantes financieros estadounidenses.
Unos 9.650 millones de la multa del Bank of America será pagados en efectivo al Departamento de Justicia, seis estados (California, Delaware, Illinois, Kentucky, Maryland y Nueva York), y a varias agencias federales, entre ellas, la Comisión del Mercado de Valores (SEC, por su sigla en inglés), y brindará 7.000 millones en asistencia a clientes que se encuentran en una difícil situación financiera, a través de la modificación de sus condiciones hipotecarias.
El fiscal general de EE.UU., Eric Holder, celebró el acuerdo, alcanzado tras meses de negociaciones, como “histórico”. “La resolución, la más alta de la que se tiene registro, va más allá del costo de hacer negocios. Es apropiada dado el tamaño y alcance de los delitos”, indicó Holder.
En julio pasado, Citigroup acordó el pago de 7000 millones de dólares, y a finales del año pasado se alcanzó un acuerdo parecido con JP Morgan por 13.000 millones de dólares, también por sus malas prácticas hipotecarias.
Los activos tóxicos fueron vendidos por Countrywide Financial y Merrill Lynch antes de que Bank of America comprase a ambas entidades en 2008, en los meses previos al estallido de la burbuja financiera. El Departamento del Tesoro tuvo que inyectar posteriormente 45.000 millones de dólares al banco para que pudiese mantenerse a flote.
El colapso financiero de 2008 desembocó en la peor crisis de la economía occidental desde el desastre de 1929.
“Estamos aquí para anunciar un paso histórico en nuestro continuo esfuerzo por proteger al pueblo estadounidense del fraude financiero y hacer rendir cuentas a aquellos cuyas acciones han amenazado la integridad de nuestros mercados financieros y socavado la estabilidad de nuestra economía”, proclamó Holder en una solemne declaración acorde con el tamaño de la multa.
“Creemos que este acuerdo, que soluciona significativas exposiciones pendientes relacionadas con activos hipotecarios, es el mejor para los intereses de los accionistas y nos permite continuar enfocados en el futuro”, afirmó Brian Moynihan, el director ejecutivo de Bank of America, en un comunicado.
Pese a que la multa equivale a los beneficios de Bank of America, con sede en Charlotte (Carolina del Norte) obtenidos en los últimos tres años, las acciones del banco en la bolsa respondieron con subidas al anuncio del acuerdo hecho antes de la apertura bursátil. A media sesión, los títulos del banco avanzaban un 2 por ciento en Wall Street, a pesar de que ya ha anunciado que la sanción recortará los ingresos previstos antes de impuestos en el tercer trimestre del año en 5300 millones de dólares.
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