Estudios desarrollados por científicos de Naciones Unidas alertaron que los glaciares de la Patagonia chilena y argentina se deshielan con mayor rapidez que los del resto del mundo. Las conclusiones de dichos estudios fueron expuestas en una presentación al margen de la conferencia sobre el cambio climático, que se está realizando en Cancún, México.
El proceso de deshielo que sufren la mayoría de los glaciares, formados por acumulaciones de nieve y hielo, comenzó hace 150 años, pero el fenómeno se aceleró significativamente desde la década de 1980, según datos recopilados en este informe del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).
“En el periodo de 1960 a 2003 los glaciares menguaron una media de 35 metros en la Patagonia y 25 metros en Alaska”, la segunda región más afectada, y en menor medida en Asia y Europa, señala el informe. El equipo de científicos que realizó el estudio, está conformado por profesionales latinoamericanos, estadounidenses, asiáticos y europeos.
Achim Steiner, director ejecutivo de PNUMA, subrayó que “un conjunto de estudios científicos demuestra una tendencia clara del deshielo de los glaciares ligada a un clima más caliente y, tal vez, a otros factores”.
Por su parte, Erik Solheim, ministro de medio ambiente noruego, afirmó que “estos alarmantes descubrimientos sobre el deshielo de los glaciares subrayan la importancia de combatir el cambio climático de forma global”. “Nos manda un mensaje fuerte en nuestra calidad de políticos y negociadores en Cancún”, agregó Solheim, cuyo país acababa de anunciar una ayuda de 12 millones de dólares para una de las regiones afectadas por este fenómeno, el Himalaya.
Más de la mitad de la población mundial vive en cuencas de ríos que tienen su origen en las montañas con glaciares y nieve. Las profundas modificaciones de estos glaciares tienen un impacto en dichos ríos y como consecuencia en la seguridad alimentaria, los medios de subsistencia, los recursos hídricos y la salud.
La Organización de las Naciones Unidas (ONU) señala que tal vez en cuestión de pocas décadas la reducción de los glaciares puede causar una penuria de agua en algunas zonas secas del planeta, como partes de los Andes, señala la ONU.
Así, en regiones áridas de Perú, Chile y Argentina, donde las precipitaciones son escasas, la reducción de los glaciares tendrá un mayor impacto en la disponibilidad de agua que en Europa o Asia, subraya.
Por otra parte, al derretirse los glaciares pueden formar inmesos lagos que, cuando se desbordan, provocan devastadoras inundaciones. Este fenómeno aumentó significativamente en los últimos 40 años en el mundo y recientemente en la Patagonia y los Andes. “Cinco grandes inundaciones repentinas de lagos glaciares tuvieron lugar en abril, octubre y diciembre de 2008 y de nuevo en marzo y septiembre de 2009 en el Campo de Hielo Norte de Chile”, recuerda el informe.
Aunque la tendencia general es una reducción del nivel de la mayoría de glaciares, un mayor nivel de precipitaciones en algunos lugares del mundo aumentó la masa y en algunos casos el volumen de los glaciares en partes de Tierra del Fuego, así como en Noruega y en la isla meridional de Nueva Zelanda, precisa el estudio.
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