A lo largo de sus más de 217 días terrestres (211 jornadas marcianas), el rover Perseverance viene explorando el cráter Jezero de Marte en busca de vestigios del planeta donde antes fluyó agua y lava. Y la agencia espacial estadounidense, Nasa, publicó imágenes del planeta rojo en alta resolución tomadas por las siete cámaras científicas a bordo, de un total de 23, capaces de registrar grandes distancias y hasta magnificar gránulos de roca para determinar si existió vida microscópica.
Cada uno de estos aparatos cumple con una función específica para realizar las investigaciones y han permitido mostrar impresionantes imágenes del planeta desde febrero, cuando el rover aterrizó en la superficie del planeta.
El Perseverance cuenta con dos cámaras de navegación y nueve de ingeniería que le permiten hacer uso de su conducción autónoma. Cada vez que se detiene, utiliza sus dos equipos de mayor resolución, la SuperCam y la Mastcam-Z, que permiten una detallada vista de 360 grados.
Estas dos cámaras se utilizan a manera de complemento para las seis Hazcams adicionales del rover destinadas a sortear peligros. Dos pares en el frente también permiten monitorear el brazo robótico para recolección y otras tantas en la parte trasera para dar contexto a las imágenes panorámicas.
Un recorrido en 360 grados en base a las imágenes obtenidas se puede hacer a través de una página de la Nasa.
La Mastcam, que simula un par de “ojos” en el mástil del rover, se diseñó con la intención de tomar panorámicas a color e imágenes en 3D, y cuenta con capacidad de zoom, además de poder tomar videos en alta definición.
Uno de los instrumentos funciona como un espectrómetro de baja resolución, que divide la luz capturada en 11 colores y permite a los científicos analizar un objeto en busca de pistas sobre su composición a través de la luz que emite, información utilizada para decidir qué otros instrumentos completarán los análisis.
Un ejemplo: Delta Scrap, una colina, fue captada el 17 de marzo de 2021 Mastcam-Z y se presume que allí existió hace mucho tiempo un río en forma de abanico, por lo que luego se tomaron imágenes de más detalle con la SuperCam.
Para poder procesar todo este material, hay un equipo de aproximadamente 800 científicos e ingenieros que se dividen en grupos más pequeños para controlar cada una de las cámaras e instrumentos del Perseverance, además de coordinar las decisiones de qué es relevante fotografiar.
La cámara de mayor resolución del Perseverance es la Sherloc (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals), un instrumento que se encuentra en el brazo robótico y utiliza luz ultravioleta para identificar ciertos minerales en rocas y sedimentos. Su operación se combina con el PIXL (Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry), que usa rayos X para determinar la composición química de un objeto. También, enconjunto con Watson, lo que permitió obtener datos geológicos de roca ígnea en el cráter donde el rover hace sus análisis.
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