El seleccionado colombiano de fútbol, dirigido por el argentino José Néstor Pekerman y ya clasificado para los octavos de final del Mundial Brasil 2014, buscará esta tarde quedarse con el primer puesto del Grupo C cuando se mida desde las 17 ante Japón, en el estadio Arena Pantanal de Cuiabá. El partido, correspondiente a la tercera y última fecha de la zona, será dirigido por el árbitro portugués Pedro Proenca, y contará con la televisación de la TV Pública.
Colombia lidera el grupo con seis puntos, producto de sus victorias sobre Grecia (3-0, en Belo Horizonte) y Costa de Marfil (2-1, en Brasilia), mientras que Japón está tercero, con una sola unidad, ya que perdió en el debut contra los marfileños (2-1, en Recife) e igualó ante los griegos (0-0, en Natal).
El equipo de Pekerman, de 64 años, necesita ganar o empatar para quedarse con el primer lugar en la zona. Así, jugaría con el segundo de la zona D, Costa Rica (6), Italia (3) o Uruguay (3).
El entrenador argentino le daría descanso al zaguero central Mario Yepes (ex River Plate) y al enganche James Rodríguez (ex Banfield), quienes padecen sendas molestias físicas. Carlos Valdés (jugador de San Lorenzo) y Juan Fernando Quintero serían los reemplazantes de Yepes y Rodríguez, respectivamente.
Además, Pekerman maneja la posibilidad de que juegue Fredy Guarín en lugar de Carlos Sánchez, quien tiene una amarilla y en caso de ver otra se perdería el partido de octavos de final.
Colombia, que regresó a una cita mundialista luego de 16 años de ausencia de la mano del ex DT de Argentina en Alemania 2006, cumplió su objetivo de mínima, ya que avanzó a los octavos de final (solo lo hizo en Italia 1990), pero ganó por primera vez en su historia dos partidos seguidos en un Mundial. Es que tanto en Chile 1962, Estados Unidos 1994 y Francia 1998, las otras tres Copas del Mundo que jugó, quedó eliminado en la fase de grupos.
En tanto, Japón, presente en los últimos cuatro Mundiales y clasificado a los octavos de final en dos ocasiones (en Corea-Japón 2002 y Sudáfrica 2010), está al borde de la eliminación, debido a que necesita ganar y esperar que Costa de Marfil pierda ante Grecia, en Fortaleza.
Si los marfileños igualan contra los griegos, los japoneses tendrán que vencer a los colombianos por dos goles de diferencia.
Japón, dirigido por el italiano Alberto Zaccheroni fue de menor a mayor en la Eliminatoria Asiática -inició su participación en la tercera ronda- al finalizar segundo en el grupo C, con 10 puntos, a seis de Uzbekistán; y luego ganar la zona B, con 17 unidades y cuatro de ventaja sobre Australia, en la fase final, pero en Brasil 2014, pese a ser firme candidato a llegar a los octavos de final, al menos en la previa, no tuvo un buen rendimiento.
Es que es una de las potencias de su continente, donde ganó las Copas de Japón 1992, Líbano 2000, China 2004 y Qatar 2011, la última edición del certamen. Pero no pudo ratificar esa supremacía, por ahora, en esta Copa del Mundo.
-Probables formaciones-
Colombia: David Ospina; Juan Zúñiga, Cristian Zapata, Carlos Valdés y Pablo Armero; Fredy Guarín y Abel Aguilar; Juan Cuadrado, Juan Fernando Quintero y Víctor Ibarbo; Teófilo Gutiérrez. DT: José Pekerman.
Japón: Eiji Kawashima; Atsuto Uchida, Maya Yoshida, Yasuyuki Konno y Yuto Nagatomo; Hotaru Yamaguchi, Makoto Hasebe, Shinji Okazaki y Yoshito Okubo; Keisuke Honda y Yuya Osako. DT: Alberto Zaccheroni.
Estadio: Arena Pantanal, de Cuiabá.
Árbitro: Pedro Proenca (Portugal).
Hora de inicio: 16 (TV Pública, DirecTV y DeporTV).
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